Kokoda, by Paul Ham, narrated by Peter Byrne

I'm not really very interested in books about war or military history but I just picked up this audio book in the library because military history part of the history curriculum at school and I felt an obligation to be a little more informed about the Kokoda campaign than I was.

The six-month campaign on the Kokoda track in 1942-3 is iconic in Australia, the stuff of legend.  All our best trained troops fought overseas when the Japanese attacked Pearl Harbour and she had Southeast Asia ravaged without control, apparently on their way to Australia, a misconception reinforced by the attacks on Darwin and other northern coastal ports.  The task force set out to check the advance in New Guinea was hopelessly poorly trained, ill-equipped and dangerously naive about the terrible conditions in the field, but they managed to get the first defeat against the Japanese.  A heroic victory like that guarantees of more than one preserved work of popular history and there are numerous books on it around, including the print version of Paul Ham Kokoda, 624 pages long and the husband of copy of Peter FitzSimons ' Kokoda, 512 pages, but after reading Stalingrad last year I the enthusiasm to read one of them couldn't muster.  The audio book seemed like a more palatable way to get myself up to speed on the subject.

Paul Ham approach is as Antony Beevor in that it presents the perspectives of both sides of the fight.  The bibliography shows that the author investigated extensively in both Australia and in Japan, and first-hand accounts of front-line troops on both sides.   His sources included official military documents, participants diaries, personal documents and interviews, but it is this personal accounts whereby some aspects of the even more cooling.

Although the analysis deconstruction of Australia's shocking preparedness, are sometimes poor military leadership and the unjustified respect for Macarthur, is what remains in my mind the stories of soldiers fighting, hunger and disease, struggling along the track without medical help, and fight to the death because defeat was unreasonable.  For the Australians was the battle of their homeland; It was for the Japanese to obey the Emperor's command to conquer more uncritical East Asia. It was a ferocious battle: contrary to the rules of war, neither side took many prisoners, and for the Australians, there was the added fear of Japanese cannibalism.  But Ham also faces to Australian atrocities.  I expect most Australian readers would find that if worrying if I did.

In a comprehensive review on the age (which I hope you can still see as Mexican) academic Charles Schencking notes that there are some factual errors, but he is not what they are than the Ham claim says that cannibalism a deliberate policy by the Japanese high command was to dispute.   (Ham also says that the failure of Japanese supply lines that hunger for his troops in a disastrous extent causes a factor.)  This particular atrocity was or was not policy doesn't seem relevant to me because so many of the Japanese atrocities were officially sanctioned that it seems like nit-picking to want to exonerate them on this one.  Japanese treatment of prisoners of war and exploitation of women in prison as so-called ' comfort women ' was and remains outrageous, never apologize, nor fee paid.

Like most books on Kokoda, confront the reality of war is reading, I'm not at all sure that there is much in this book that I would like to share with elementary school children ...

Author: Paul Ham
Title: Kokoda
Publisher: Baker Publishing, 2010
ISBN: 9781742148281

View the original article here

A Thousand Splendid Suns, by Khaled Hosseini, narrated by Atossa Leoni.

The request channel timed out while waiting for a reply after 00:01:00. Increase the timeout value passed to the call to Request or increase the SendTimeout value on the Binding. The time allotted to this operation may have been a portion of a longer timeout.

Het is nieuwsgierig, is het niet, hoe Afghanistan heeft morphed van een plaats meeste mensen had nog nooit gehoord van, naar een land dat beschikt over de instelling van bestsellers? A Thousand Splendid Suns is het opvolger bestseller van de bestseller Kite Runner, en in de luchthaven bookshop gisteren zag ik een nieuwe release van deze auteur op de Top tientallen plank.  (Er is ook die roman door een Algerijnse auteur, The Swallows van Kabul, hoewel ik denk niet dat dat een zeer goed was).

(Het doet denken van alle andere plaatsen van waaruit we in Australië nooit lijken om te zien een boek: toen was de laatste keer dat ik zag een boek uit Syrië? of uit Ethiopië, Tibet, Guyana?  Zelfs de Balkan maken het zelden in boekhandels hier in Australië, was ik gelukkig dat Istros boeken me een paar voor revisie stuurde of ik nooit zou hebben gelezen een boek uit Bosnië of Kroatië).

Anyway, ik denk dat er is meer aan de populariteit van deze Afghaanse boeken dan de verhalen die ze vertellen.  Ik denk dat ze populair omdat ze beschikken over een Afghaanse leven van grote ellende en de West-behoeften om te geloven dat het heeft bevrijd van Afghanistan van afbraak en haar mensen hoop gegeven.  Zo vele dappere jonge mannen hebben verloren hun leven in de Afghaanse oorlog, die we willen om te leren over de plaats waar zij hun leven verloren, en nemen sommige kleine troost uit de wetenschap dat ze stierf in een goed doel.

A Thousand Splendid Suns zeker niet mince details over de ellende en de beroving van het Afghaanse leven.  Het begint net voor de Sovjet-bezetting, dan sporen van de opkomst van de Mujahedeen bewapend door concurrerende belangen, de komst van de Taliban, en ten slotte hun uitwijzing naar Pakistan.  Deze tientallen jaren oorlog maken dood en vernieling een onvermijdelijk deel van het leven, maar de Afghaanse geest blijft ongeslagen.  Het onderliggende thema, zijn helden en de plot zijn allemaal in de beste tradities van propaganda, niet ongelijk aan die zwart-wit oorlogsfilms die zo schilderachtige vandaag lijken.  Rechts schijnt volkomen gelijk, en het kwaad moet versloeg, ongeacht de kosten.

Onduidelijkheden en morele complexiteit hebben weinig plaats in een roman van dit soort, maar af en toe bitterheid sijpelt in.  Het verhaal van Maryam en Laila, Rasheed en Tariq is binnenlandse in oriëntatie en doorspekt met de gevolgen van conflicten op hun leven ongeacht wie aan de macht is, maar de roman onthult ook vijandigheid tegen de grote mogendheden die Afghanistan hebben gebruikt in de dienst van hun eigen belangen en hun beloften over wederopbouw steungelden hebben gefaald.  Als westerse troepen trekken, de boodschap is duidelijk: het is aan de Afghanen zelf te handhaven bestuur en veiligheid omdat het westen andere bekommernissen nu heeft.  Of dit fair is of niet is voor geschiedenis om te beoordelen.

A Thousand Splendid Suns poneert dat de komende generatie is de uitdaging.  Vorige generaties vertegenwoordigd door Jalil en Rasheed, symboliseren de versloeg vrouwen en de corrupte krijgsheren de mislukte verleden.  Maryam, uit de tussenliggende generatie, is het offer symbool, en Laila, haar echtgenoot en de kinderen zullen herbouwen samenleving op een nieuwe manier.

Maryam is een vrouw wiens leven was verwoest door een buitenechtelijke dochter van Jalil. Ze onderwijs is geweigerd, en nadat haar moeder sterft ze af is getrouwd met de vrouwenhater Rasheed, een schoenmaker in Kabul, waar ze uit het zicht en uit het hart van Jalil beschaamd familie is.  (Ik nooit helemaal begrepen het ontstaan van dit probleem aangezien Afghaanse mannen zijn toegestaan om zo veel vrouwen als ze willen.  Zoals ik het begrijp kon Jalil zijn getrouwd Maryam's moeder of zijn andere vrouwen nu of niet wilde.  Waarom hij deed het niet en waarom bleef hij een relatie met zijn onwettige nakomelingen, vooral omdat ze een meisje was, en daarom is veracht in de Afghaanse samenleving, maakte geen zin voor mij.)

Laila, wordt enkele jaren jonger dan Maryam, de tweede vrouw van Rasheed.  Hij neemt haar mee in wanneer ze is zwaar gewond bij de aanval van de raket die haar hele familie gedood en accepteert ze zijn aanbod ondanks zijn unprepossessing uiterlijk en weerzinwekkende wreedheid jegens Maryam omdat ze een man moet.  De vrijheid die vrouwen had onder de Sovjets is verdwenen.  Vrouwen zijn geen onderwijs, werk en de vrijheid om te bewegen.  Zij kunnen niet verlaten het huis zonder een man relatieve, zij mei niet uiterlijk vertoon van hun gezicht of een deel van hun lichaam en hun stem niet kunnen worden gehoord in de straat.  Ze zijn niet-personen, volledig overgeleverd aan de genade van de mannelijke leden van hun familie.

Maryam heeft opgemaakt met Rasheed de brutaliteit jarenlang, omdat ze geen andere keuze heeft, maar Laila een feistier karakter is.  Niet realiseren van de omvang van Rasheed van minachting voor de vrouwen, zijn wrede bedrog en zijn capaciteit zijn regel in een samenleving die hem absolute macht verleent af te dwingen, probeert ze om sommige zelfbeschikking.  De scènes die deze ongelijke strijd van testamenten traceren zijn grimmige inderdaad.  Ik ben bewust weglaten van details hier omdat ik wil vermijden spoilers, maar iedereen die deze hoofdstukken leest zal worden geschokt door de licentie verleend aan Rasheed: hij fungeert als hij doet omdat zijn maatschappij hem carte blanche geeft voor de behandeling van vrouwen en meisjes als hij behaagt en zij geen verhaal dan ook hebben.  Het maakt de strijd voor de bevrijding van de vrouw in de west-look triviaal.  Maar het is ook een transparant pleidooi aan westerse feministen: laat niet uw leiders afzien van Afghanistan of vrouwenhaat zullen terug. (Ik denk meest westelijke feministen zijn goed van bewust dat Afghaanse vrouwenhaat was en nauwelijks zelfs in Kaboel is onderdrukt, en dat de Taliban slechts bevrijd wat er altijd toch was.)

De bevredigende resolutie van Laila's omstandigheden is niet helemaal overtuigend, maar het biedt de hoop dat westerse lezers nodig om in te geloven.  Of dat geloof zal uitbreiden te geloven in de karakterisering van Tariq als een gevoelige moderne Afghaanse man is een kwestie van twijfel.

De gesproken tekst is goed gedaan, hoewel het accent een beetje wennen duurt aan.

Auteur: Khaled Hosseini
Titel: A Thousand Splendid Suns
Verteld door Atossa Leoni
Uitgever: Clipper Audio, 2007
ISBN: 9781407400105
Bron: Casey-Cardinia bibliotheek

Beschikbaarheid

Tuinzitje: Een Thousand Splendid Suns (dit is een verkorte audio-boek, slechts 5 cd's in plaats van 11.  Goedheid weet wat ze gesnoeid daaruit te verminderen met de helft).  Er is ook het boek: A Thousand Splendid Suns die ik heb eigenlijk op mijn TBR maar ik heb nooit rond om te lezen.
Boek de depositaris: Een Thousand Splendid Suns (boek)

View the original article here